Chet Holmgren svarade för en stark säsongspremiär när Oklahoma City Thunder vann med 116–104 över San Antonio Spurs på tisdagskvällen. Den uttagne All-NBA-spelaren gjorde 14 poäng, tog sju returer och blockade fyra skott, samtidigt som han var den främste försvararen mot Victor Wembanyama, som hade det tungt offensivt och avslutade med 1 av 13 från fältet.
Insatsen blev en revansch för Holmgren efter den svaga utgången mot Wembanyama och Spurs i Western Conference-finalen. Den serien slutade med en match sju-förlust på hemmaplan, där Holmgren stod för fyra poäng och fyra returer.
Bråk gav symbolik
Ett tumult tidigt i andra kvarten blev en symbol för Holmgren och hans lagkamrater. Holmgren landade hårt i parketten, och när han reste sig hade lagkamraterna hans rygg.
Spurs-backen De’Aaron Fox fick en flagrant foul 1 när Holmgren låg utsträckt i mitten av straffområdet. Holmgren posterade upp när Fox grep honom i axlarna bakifrån och slängde honom i golvet. De övriga Thunder-spelarna på plan gick fram för att konfrontera Fox.
Efter en granskning delades fyra tekniska fouler ut: en till Wembanyama och en vardera till Oklahoma Citys tre spelare med efternamnet Williams, Jaylin, Jalen och Kenrich.
Jaylin Williams var först på plats och hamnade ansikte mot bröst med Wembanyama, som klev in till Fox försvar. Jalen Williams och Kenrich Williams anslöt en bråkdel av en sekund senare.
Reaktioner efter matchen
“Jag reser mig upp och fortsätter spela, men jag uppskattar att mina lagkamrater har min rygg”, sade Holmgren. “Jag är inte helt säker på hur vi exakt får tre tekniska fouler för reaktioner på något annat. Det förstår jag inte riktigt.
Men i slutändan känns det som att allt du inte är beredd att besvara är en fördel för det andra laget. Så om de vill spela fysiskt måste vi matcha det, och domarna kommer att göra sitt jobb och hålla det inom riktlinjerna.”
Fox antydde att Holmgren överdrev för att sälja foulen.
“[Om] någon tar tag i dig så där och du flyger iväg över golvet så där, då har du andra problem att oroa dig för”, sade Fox. “Jag kastade honom inte så hårt, det lovar jag.”
Thunder ansåg att Fox använde onödigt mycket kraft i situationen och reagerade därefter. Händelsen satte extra krydda på vad som växer fram som NBA:s nästa stora rivalitet.
“Jag gillade inte situationen”, sade Jalen Williams. “Jag sprang bara in dit. Har man någon gång varit med i ett handgemäng finns det egentligen inte mycket tänkande. Man ser bara till att ha sina killar i ryggen. I NBA-bråk tar man bara tag i den som är nära och knuffar. Det kostade mig 2 500 dollar, dock.
Det är första gången någonsin som Williams, Williams, Williams får teknisk foul. Jag är glad över att vara en del av det.”
Gilgeous-Alexander hyllar Holmgren
Thunders superstjärna Shai Gilgeous-Alexander, som gjorde 32 poäng, lyfte fram Holmgrens betydelse.
“Chet är en All-NBA-talang i båda ändar av planen”, sade Gilgeous-Alexander. “När han är sig själv blir ditt lag bättre. Så enkelt är det. När han är aggressiv, när han är självsäker, när han står där ute och spelar sitt spel, gör han ditt lag bättre. Det är ingen slump: Han spelade bättre, och vi hade en bra kväll i kväll. Boxscoren visar inte allt han gör därute. Han förändrar allt för oss.”
Wembanyamas natt blev dessutom hans sämsta skyttekväll i karriären.