Giannis Antetokounmpo pekade på förtroende som det viktigaste området att förbättra för sitt nya Miami Heat efter premiärförlusten med 131–106 mot Minnesota Timberwolves.
“Vi måste lita på varandra. När det inte går vår väg måste vi bita ihop. Det gjorde vi inte ikväll”, sa Antetokounmpo. “Vår insats måste bli bättre. Det börjar med mig. Min insats måste bli bättre. Jag sätter tonen.”
Edwards och Ball gjorde skillnaden från distans
Bristen på förtroende och den sviktande insatsen syntes under onsdagskvällen, när Timberwolves nya duo Anthony Edwards och LaMelo Ball blev varma från tresningslinjen.
Edwards avslutade med 45 poäng och 9 av 17 på treor, medan Ball gjorde 21 poäng och sköt 5 av 13 bakom tresepoängslinjen. Minnesota satte 21 treor som lag, många av dem från mycket långt håll.
“De har två spelare som kan göra mål som knäcker modet på dig. Du måste fortsätta spela igenom det”, sa Antetokounmpo om Edwards och Ball. “När [Edwards] satte sina skott blev vi modfällda och matchen blev lättare för dem. När spelare kommer igång måste vi vara fysiskare mot dem.”
Stark debut av Antetokounmpo, men inte nöjd
Antetokounmpo svarade för 35 poäng i en stark individuell offensiv insats i sin Miami-debut och visade aggressivitet genom att ta sig till frikastlinjen 14 gånger. Han var ändå inte nöjd med sin prestation.
Ordet “förtroende” nämndes minst fem gånger av Antetokounmpo när han mötte reportrar i omklädningsrummet efter matchen. Heats startfemma hann bara spela två försäsongsmatcher tillsammans eftersom stjärnan Bam Adebayo var begränsad av en lindrig ljumskskada.
Oroande siffror för Heat
Ett oroande tema att följa framöver är bristen på målfarlighet från de understödjande spelarna. Heat sköt bara 24 procent från tresningslinjen. De mindre och atletiska Timberwolves vann dessutom returstriden med 52–34, inklusive en ödmjukande siffra på 17–4 i offensiva returer.
“Det här är ett steg på vägen för oss. När vi blir trötta får vi inte bli uttråkade av vår offensiv”, sa Adebayo. “Vi är ett större lag nu. Vi måste ta hand om de stora muskelgrupperna. Vi måste svärma i försvaret.”
Flera spelare sa att Heat inte var tillräckligt högljudda och varken pratade eller kommunicerade särskilt mycket. Det har varit ett fokusområde under hela träningslägret sedan laget lade till flera nya veteraner, bland dem Antetokounmpo, Klay Thompson och Bobby Portis, till en befintlig kärna med Adebayo, Andrew Wiggins och Davion Mitchell.
“Vi måste bli bättre. Vi måste lita mer på varandra”, sa Antetokounmpo. “Det är bara en match. Men det här är en helt annan offensiv och defensiv än den vi visade i försäsongen.”
Publiken var på plats
Heats fans var uppspelta inför Antetokounmpos debut. Han är den största stjärna Miami har lockat till sig sedan eran med de tre stora, och fansen var aktiva även sent i fjärde kvarten när utgången var avgjord.
Redan under de första minuterna skanderade publiken “MVP” efter en tidig korg av Antetokounmpo. När han började värma upp på planen två timmar före matchen fanns redan hundratals fans på plats, många med mobiltelefonen i handen. De filmade vanliga dribblingar och lay-ups och jublade varje gång Antetokounmpo satte ett hoppskott.
Heat tar emot Detroit Pistons på fredag i en chans att svara på förlusten.