Kyrie Irving, guard i Dallas Mavericks, säger att “man måste ta ställning” när han på onsdagskvällen förklarade varför han erbjöd sig att betala Houston Texans-linebackern Azeez Al-Shaairs NFL-böter från premiärveckan.
Al-Shaair fick böter på 11 941 dollar efter att ha burit namnet Hind Rajab på sin ögonsvärta under Texans säsongspremiär mot Buffalo Bills. Rajab var en palestinsk flicka som dödades i Gaza i januari 2024. När beskedet om NFL:s bestraffning kom skrev Irving på X: “I’ll take care of his fine.”
“Han är en vän till mig”, sa Irving efter Mavericks 110–128-förlust mot Houston Rockets i säsongspremiären. “Han är en bror som jag räknar in i den revolution som en stor del av den här generationen bygger. Det är en osjälvisk handling när man ställer upp för andra som inte nödvändigtvis har en egen röst. … Jag tror på små revolutionära handlingar, som att bära människors namn eller ett barns namn som Hind Rajab i ansiktet, ta böterna och kliva fram.”
Så dödades Hind Rajab
Rajab dödades tillsammans med fem andra familjemedlemmar när israeliska styrkor öppnade eld mot deras bil i Gaza City. Först överlevde hon och ringde nödcentralen, men israeliska trupper besköt även en ambulans som skickats till platsen. Tolv dagar senare hittades Rajab och hennes släktingar döda i bilen, liksom två sjukvårdare i närheten. Den israeliska militären erkände i augusti att den öppnat eld mot fordonen och uppgav att den inlett en brottsutredning.
“Jag tror att de flesta av oss vet vad som händer runt om i världen”, sa Irving. “Och det är många oskyldiga som förlorar sina liv, framför allt barn. Varje gång det är krig eller konflikt sker det olyckliga dödsfall och mord. Och vi här i Amerika har lyxen att gå och lägga oss på kvällen i fina sovrum med saker som är betalda. När våra skattepengar går till saker vi inte nödvändigtvis håller med om måste man ta ställning.”
Upprepade böter för Al-Shaair
Septemberböterna var inte första gången Al-Shaair drabbats av påföljder för brott mot NFL:s uniformsregler, som förbjuder spelare att visa personliga budskap utan förhandsgodkännande. Han har fått flera böter för budskap på ögonsvärtan till stöd för Palestina sedan det pågående kriget började. Kriget utlöstes när Hamasledda militanter attackerade Israel den 7 oktober 2023, dödade omkring 1 200 människor och förde bort 251. Israel svarade med en militär offensiv som dödat tiotusentals palestinier, samtidigt som landet bestämt avvisar anklagelserna om folkmord från en växande skara organisationer och experter.
I vecka 2 mot Cincinnati Bengals bar Al-Shaair under uppvärmningen namnet Wafaa Akila, en annan palestinsk flicka som dödats i Gaza av ett israeliskt anfall, enligt The Athletic. Al-Shaair bekräftade att en tjänsteman från ligan sagt att han inte skulle få spela om han inte tog bort ögonsvärtan, och han följde det.
I januari fick han 11 593 dollar i böter för att ha haft “stop the genocide” på ögonsvärtan under Texans wild card-seger mot Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair har sagt att han är missnöjd med NFL:s agerande och att texten på hans ögonsvärta “bara är namn som man kan googla”.
“Det är inte kontroversiellt att kalla det folkmord”, sa Al-Shaair. “Men det är okej, låt oss spela det spelet. Jag skrev inget av det. Jag skrev någons namn. … Slå upp dem. Du får berätta vad det är och sedan vad du tycker om det. Om du hade en son eller dotter just nu som satt fast i en skola med en skolskytt, och de bombar hela skolan för att hitta en person. Och de säger: ‘Vi tog vår man’, men dina barn och alla andra i skolan är döda. Skulle du vara nöjd med att de fick den ene mannen, eller skulle du sitta där och säga: ‘Vad f-n är det för fel på er?'”
I september berättade Al-Shaair för lokala reporter att han och Irving “pratat flera gånger” och att de är “eniga i saken, som är mänsklighet”.
Irving avslutade sitt svar på onsdagskvällen med orden: “Det här uppdraget är större än bara mig och Azeez.”