Tyrese Haliburton gjorde comeback efter en avrivning av hälsenan och fick tårar i ögonen när han såg Pacers-fansen i New Orleans jubla för honom. Indiana Pacers vann säsongspremiären med 123–120 mot New Orleans Pelicans onsdag kväll.
Haliburton hade väntat sig att första gången han skulle bli riktigt känslosam skulle ske vid hemmapremiären på fredag. Det blev annorlunda. När han blickade ut över publiken i Smoothie King Center blev han rörd till tårar.
“Det bästa var slutet och det ögonblicket”, sa Haliburton efter matchen. “Det har varit en känslomässig berg- och dalbana. Det som fick mig att känna så var att se alla Pacers-fans här i New Orleans. Det var speciellt.”
En tung comeback
Haliburton gjorde 23 poäng och 12 assists på 33 minuter. Han erkände själv att han var utmattad under stora delar av matchen. Av sina 23 poäng gjorde han 16 i fjärde perioden, när Pacers höll undan segern.
Det var hans första match sedan han avrev sin högra hälsena i förlusten i match 7 mot Oklahoma City Thunder, mästarlaget från 2025, den 22 juni 2025. Pacers gick från att ha varit östra konferensens mästare till ett dystert facit på 19 segrar och 63 förluster säsongen därpå, utan Haliburton i laget.
“Han såg fantastisk ut”, sa Pascal Siakam, som gjorde matchens högsta poäng med 30. “Jag sa till honom att det skulle ta tid att komma tillbaka i form. Hans form är fantastisk med det tempo vi spelar i. Men i första matchen är jag bara glad över att han är tillbaka på planen. Jag vet hur tungt förra säsongen var för honom.”
Pacers tränare Rick Carlisle lyfte fram Haliburtons insats: “Tyrese spelade extremt bra. Det är första gången han spelat över 30 minuter på 16½ månad.”
Matchens förlopp
Haliburton gjorde sin första plan på säsongen från fyra meters håll och minskade Pelicans ledning till 10–8. Han gjorde sju poäng i första perioden men ingen i den andra. Han avslutade första halvlek med sju poäng på 3 av 8 skott och missade fyra av fem trepoängsförsök.
Zion Williamson var den som dominerade första halvlek med 15 av sina 22 poäng. Han avslutade halvleken med en tretta från långt håll precis när klockan tickade ut, och den satte Indiana på 66–56.
“Det kändes bra. Det kändes verkligen bra”, sa Haliburton om sin första korg. “Jag tror att försäsongen förberedde mig för det, att inte pressa utan låta spelet komma till mig. Jag försöker spela på rätt sätt, och jag fick ett layup som öppnade upp saker för mig.”
Haliburton gjorde ingen poäng i tredje perioden. Med 9.31 kvar av fjärde perioden vann han en frispark på en dunk. Medan han lugnt njöt av ögonblicket liggandes under korgen jublade lagkamraterna på planen och från bänken.
Med 7.41 kvar gjorde Haliburton ytterligare en trepoängare och förkortade New Orleans ledning till 101–98. Efter en hockeyassist av Haliburton till en alley-oop-dunk av Ivica Zubac med 7.08 kvar hade Pacers halvit 101–100.
Några sekunder senare verkade en upphetsad Haliburton håna New Orleans center Derik Queen. Båda lagen hamnade i ett ordkrig, och efter videogranskning fick Haliburton en teknisk foul.
“Jag sa ingenting. Jag vill ha tillbaka pengarna för den tekniska”, sa Haliburton med ett leende.
Avgörandet
När Haliburton satt på bänken tog Pacers ledningen tillbaka med 106–104 efter ett layup av Andrew Nembhard med 5.38 kvar. Haliburton och Siakam kom tillbaka in på planen med 4.14 kvar, och Williamson satte två straffkast för att jämna matchen.
Haliburton gjorde ett lay-in med två minuter kvar och gav Pacers en ledning på 118–116. Han gjorde ytterligare en trepoängare med 1.23 kvar och satte Indiana på 121–118.
Med ungefär 20 sekunder kvar valde Nembhard att inte passa till Haliburton för ett möjligt matchavgörande skott. Cirka sex sekunder senare begick han i stället ett stegfel, vilket gav Pelicans en sista chans. New Orleans missade dock tre trepoängare under de sista sekunderna, och Haliburton och Pacers höll undan segern.
“Det är match 1. Det vi uppskattar är att vi får film på tränarnas datorer som vi kan titta på. Jag är tacksam för det och förbereder mig för fredag mot Dallas”, sa Haliburton.
Familj och vänner på plats
Haliburton fick stöd av många Pacers-fans, men också av familj, vänner och affärskontakter. Hans fru Jade, som han gifte sig med under sommaren, var på plats och kramade om sin rörda make efter matchen. Hans föräldrar John och Brenda Haliburton och hans två bröder var också där. Även agenten Aaron Mintz, skottränaren Drew Hanlen, marknadsrepresentanten Kristina Kozica och andra vänner fanns på plats.
“Mina människor flög ut hit. Jag tror det var 12 personer på det privata planet”, sa Haliburton. “Min bästa vän, mina bröder. Mina föräldrar. Min fru. Min tränare. Nästan alla. Jag tycker det var viktigt för alla att vara där, och de ville vara där för min skull. Det betyder mycket.”