Philadelphia 76ers vann säsongspremiären mot New York Knicks med 106–100 i Madison Square Garden. Knicks tränare Mike Brown sa att han inte hade varit nöjd med en seger, eftersom han inte ville förlita sig på sena avgöranden eller ringkvällens stämning för att starta säsongen.
Före tisdagskvällens premiär talade Jalen Brunson, lagets vanliga räddare i nöden, till publiken i Madison Square Garden när laget fick sina mästerskapsringar. Innan banderollen avtäcktes tackade Brunson Knicks-fansen för att de inte lämnade arenan under match 4 i NBA-finalen, när New York låg under med 29 poäng i tredje perioden.
Med all känsla i luften hade det passat att Brunson än en gång tagit på sig hjältekappan mot 76ers. I stället sköt han bara 6 av 19 från fältet, varav 1 av 5 i fjärde perioden. Brunson avslutade med 21 poäng, fem returer och tre assist.
Brown: “Man leker med elden”
“Om Jalen Brunson träffar de där skotten i slutskedet och vi vinner, då kommer det för mig personligen som deras tränare finnas något inom mig som önskar att det inte hade hänt”, sa Brown. “Det är nästan som att man leker med elden och att man vann den gången utan vatten eller en brandfilt för att släcka elden.”
“Jag tycker det är bra för oss att bli nedslagna från berget, bli ödmjuka och sätta egona på plats”, sa Brunson. “Jag har sagt till er från dag ett att vad som än händer de första veckorna av säsongen, så är jag inte säker på att det är vilka vi egentligen är.”
En seg och ful match
Brown kallade matchen “ful”, och den var onekligen en kamp. Karl-Anthony Towns hade problem med fouls, men blev sedan den ende som levererade jämn offensiv i fjärde perioden. Tio av hans 19 poäng kom i den perioden. Knicks sköt 37 procent totalt och 33 procent från tre-poängslinjen.
Det var en anledning till att Brown efter matchen gång på gång återkom till lagets process. Han underströk att ett resultat i deras favör inte hade fått honom att må bättre över det han såg.
“Vi grävde ner oss i ett hål genom att inte göra de andra små sakerna, och ibland fungerar det i slutet av matchen, ibland gör det inte det”, sa Brown.
Ringceremonin
Knicks tillbringade den tidiga delen av kvällen med att återuppleva mästerskapsloppet medan 76ers satt och väntade. Brown hade pratat om det under de senaste dagarna och förstod vilka känslor ögonblicket skulle väcka.
“Det är svårt, peppar peppar, för det kan vara något som bara händer en gång i livet”, sa Brown. “Man vill absolut att spelarna ska ta till sig det och fira det med varandra, eftersom de gick igenom mycket tillsammans med fansen. Men samtidigt har vi ett jobb att göra ikväll.”
Knicks-profiler fanns på plats för att dela ut ringar till ledningen och tränarstaben. Klubblegendaren Walt “Clyde” Frazier gav spelarna deras ringar, och änkan efter Knicks-stjärnan Willis Reed överlämnade Browns ring till honom, vilket gav en kraftfull ovation. Earl “The Pearl” Monroe och Bill Bradley, som var med i tidigare Knicks-mästarlag, deltog också i ceremonin före matchen.
Spelarna skyller inte på stämningen
Spelarna erkände att atmosfären var annorlunda, men skyllde inte ifrån sig. De konstaterade i stället hur 76ers kom tillbaka från ett tidigt underläge och tog kontrollen över matchen sent. Brown och spelarna sa att de var ett steg för långsamma, och det syntes i hur 76ers kunde ta sig ut och skapa chanser som Knicks inte kunde matcha.
“De är riktigt bra och de gjorde det svårt för oss. För mig var det uppenbart att skotten inte föll”, sa Brunson. “Vi kan komma med alla ursäkter i världen. Som jag sa är jag bara glad att vi kan gå vidare nu.”