New York Knicks firade sitt NBA-mästerskap på Madison Square Garden under tisdagskvällen med inte en utan två banderoller, men förlorade därefter säsongspremiären med 106-100 mot Philadelphia 76ers.
Knicks bar vita matchtröjor med gulddetaljer för tillfället, och NBA Finals MVP Jalen Brunson hade dessutom guldfärgade skor. Laget fick sina mästerskapsringar av Hall of Fame-spelaren Walt Frazier och såg sedan den blå banderollen med texten “2025-26 World Champions” hissas upp i taket.
“Verkligen speciellt. Skönt att vi har det avklarat och kan gå vidare nu, men det var en riktigt cool grej”, sa Brunson efter matchen.
Anunobys avgörande tip-in väckte starkast jubel
Bortsett från träningsmatcherna under försäsongen var det första gången Knicks spelade hemma sedan match 4 i NBA-finalen. Då avgjorde OG Anunoby med en tip-in 1,2 sekunder före slutsignalen och fullbordade en rekordstor vändning från ett underläge på 29 poäng. Klippet från den matchen i en sammanställning på videoskärmen över planen väckte några av kvällens högsta jubel.
Brunson inledde sitt tal till publiken med att hänvisa till just den matchen och tackade fansen för att de inte lämnade arenan i förtid.
Knicks avgjorde finalen mot San Antonio Spurs i nästa match, vilket fick New York att skandera “Knicks in 5! Knicks in 5!”. Ramsan hördes igen på tisdagskvällen.
Brunson sa till fansen att laget vill vända blad efter klubbens första mästerskap sedan 1973.
“Men en sak vill jag säga”, tillade han. “Glädjen som den här staden kände i somras skulle vi gärna vilja återskapa.”
Brunson har pratat om att gå vidare från fjolårssäsongen sedan Knicks anlände till träningslägret, men medgav på tisdagskvällen att det är svårt innan laget fått fira en sista gång.
“Alla hyllar spelare, hyllar oss för vad vi gjorde för ett par månader sedan”, sa han. “Det är mänsklig natur och det är svårt, men vi har försökt att hålla varandra ansvariga, för att se till att vi är på samma sida och försöker bli bättre.”
“Vi är naturligtvis väldigt tacksamma för det vi gjorde, men det finns fortfarande mycket kvar att bevisa.”
Först NBA Cup-banderollen
Innan mästerskapsbanderollen hissades hängde NBA-mästarna upp en banderoll på Madison Square Garden för NBA Cup-titeln som laget vann förra säsongen.
Knicks bröt med traditionen i december i fjol, när laget blev det första att vinna ligans mittsäsongsturnering utan att fira med en banderoll. Klubben sa då att den såg framåt mot större mål.
Laget fick till slut det största tänkbara i returmötet med Spurs. Knicks besegrade även San Antonio i NBA Cup-finalen.
NBA Cup-banderollen hissades någon gång efter att Sixers hållit sin morgonträning på arenan. Tränare Mike Brown sa före matchen att det var ett erkännande av Knicks resa under förra säsongen.
“Det var uppenbarligen många upp- och nedgångar under säsongens gång, och våra killar samlade sig och hittade ett sätt att vinna NBA Cup”, sa Brown, “och sedan går man vidare och vinner grundseriefinalen, eller förlåt, slutspelsfinalen, och det är ett erkännande inte bara till killarna utan också till fansen därute.”
De två banderollerna var de första som Knicks hängt upp på Madison Square Garden sedan laget vann Atlantic Division 2012-13.
Hart: “Vi är inga mästare just nu”
Men saker går snabbt i New York. Efter en trög premiär vet Knicks att det återstår arbete för att hålla sig på toppen.
“Vi ska inte sitta och tro att vi är mästare, för det är vi inte”, sa forwarden Josh Hart. “Just nu har vi 0-1. Vi är det sämsta laget i NBA, just nu.”