Karl-Anthony Towns är stött över att New York Knicks har pausat alla diskussioner om kontraktsförlängningar tills längre fram under säsongen. Han säger att beskedet kom som en överraskning för honom.
“Det var nyheter för mig”, sade Towns till reportrar efter söndagens träning. “Väldigt besviken, om man säger det milt. Låt oss konstatera det uppenbara: Det är business, men vi har business på banan att sköta.”
Förhandlingarna har kört fast
Towns är berättigad till en förlängning värd upp till 276 miljoner dollar, men han och Knicks befinner sig i en dödläge. Ägaren James Dolan har sagt att klubben inte kommer att tillåta att laget går över den andra lönetaksgränsen (second apron). Enligt uppgifter som rapporterats har Knicks erbjudit Towns 200 miljoner dollar över fyra år.
Towns var en nyckelspelare när Knicks vann sin första NBA-titel på 53 år förra säsongen. Han blev uttagen till All-Star-laget för sjätte gången och snittade 15,9 poäng, 10,6 returer och 4,9 assists i slutspelet.
Fler spelare väntar på besked
Även Josh Hart är berättigad till en förlängning, men han har en option från klubben för nästa säsong. Reservspelarna Miles McBride och Tyler Kolek är också berättigade till nya kontrakt.
Att undvika den andra lönetaksgränsen har fått en tydlig konsekvens: Knicks förlorade reservcentern Mitchell Robinson till Celtics i somras, till en lön på start 15 miljoner dollar. För att ersätta honom skrev klubben på Andre Drummond för minimilönen (2,4 miljoner dollar).
Klubbens besked
Knicks släppte i fredags ett uttalande där klubben meddelade att alla diskussioner om förlängningar läggs på is.
“Som organisation är hela vårt fokus att förbereda den kommande säsongen och leverera ytterligare ett år som våra fans kan vara stolta över”, stod det i uttalandet. “Därför kommer vi inte att förhandla om kontraktsförlängningar förrän längre fram under säsongen och kommer att fokusera helt på att förbereda säsongsstarten.”
Towns har en spelaroption för nästa säsong värd 61 miljoner dollar. Om han och klubben återupptar förhandlingarna under säsongen skulle han behöva tacka nej till den optionen. Towns säger att han inte hade tänkt så långt.
“För jag trodde aldrig att vi skulle komma till den punkten”, sade Towns. “Men just nu tror jag att det bästa för laget är att vi fokuserar på basketen. Imorgon blir det en kul match.”
Han förnekade inte att han är besviken. Towns har två gånger tidigare under förberedelserna uttalat sig om sin kontraktssituation, och det kan ha bidragit till att Knicks gick ut med sitt sällsynta offentliga uttalande i slutet av förra veckan.
“Vi är alla människor”, sade Towns. “Min enda filosofi sedan vi vann, det enda jag har tänkt på, är hur vi vinner en till. Så för mig är fokus detsamma som när jag kom in i den här säsongen: Hur håller vi trofén i New York längre än bara den här sommaren?”