Inför NBA-säsongen 2026–27 står fem tränare under störst press. Listan sträcker sig från nummer fem till nummer ett, och den främsta rubriken är att trycket väntas öka för coacher i lag som förväntas slåss om titeln, efter en sommar då många stjärnspelare bytte klubb.
Karusellen i sommar drevs främst av förlorande lag som ville ha en ny röst. Inget av de sex lag som bytte tränare vann en playoffserie 2026, och fyra av dem slutade mer än tio matcher utanför play-in-striden.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mer framgång än nästan alla sina kollegor sedan han anställdes av Cavaliers 2024. Den förre assistenten i Golden State Warriors följde upp en lysande säsong med 64 vinster 2024–25 med en finalplats i östra konferensen 2026, klubbens första utan LeBron James sedan 1992.
Men Atkinsons Cavaliers har specialiserat sig på hårda nedslag. Under slutspelet 2025 blåstes det topprankade laget av planen i andra rundan av det uppstickande laget Indiana Pacers. Under 2026 var Cleveland i stort sett chanslösa mot Knicks och svepte ut ur östfinalen.
Hur många plågsamma slut kan en tränare överleva? Det är Atkinsons dilemma. Han har dock en fördel: en dyr och talangrik trupp med stark kontinuitet.
Ägaren Dan Gilbert visade i sommar sitt fortsatta engagemang för att vinna med generösa kontrakt till Donovan Mitchell, James Harden och nykomlingen Peyton Watson. Cleveland behöll även sin storduo Evan Mobley och Jarrett Allen, som tillsammans ska tjäna 78 miljoner dollar denna säsong, trots frågetecken kring hur de passar ihop och ojämna slutspelsinsatser.
Förutsättningarna finns för att Cleveland ska vara bland de ledande lagen i öst. Frågan är vad Atkinson gör för att laget ska prestera när det verkligen gäller.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Varning till alla tränare: se upp för backslaget efter en mästerskapssäsong.
Sedan titeln 2023 har Nikola Jokićs Nuggets följt ungefär samma väg som Milwaukee Bucks efter att Giannis Antetokounmpo lett dem till titeln 2021. Nuggets sparkade Michael Malone 2025 när prestationerna började sjunka, precis som Bucks avskedade Mike Budenholzer 2023 efter två förluster i första rundan.
Nu hamnar fokus på Adelman, som ersatte Malone bara några dagar före slutspelet 2025. Denver nådde nästan västfinalen det året, men tappade mark säsongen därpå med en blek förlust i första rundan mot de underbemannade Minnesota Timberwolves.
Jämförelsen med Milwaukee skuggar framtiden. Adrian Griffin, Budenholzers efterträdare, var en förstagångstränare som inte höll länge innan han ersattes av den mer meriterade Doc Rivers. Liksom Griffin är Adelman en relativt oerfaren huvudtränare som ska slåss om titlar och forma de återstående bästa åren för en MVP-klass spelare. Och liksom för Griffin försvåras uppgiften av ett lag med brister och luckor.
När Jokić på måndagen meddelade att han avser att skriva på ny kontrakt med Nuggets nästa sommar andades Denver ut, men det minskar inte nödvändigtvis pressen på Adelman att vända utvecklingen.
Adelman kan knappast kräva mer av Jokić, som gjorde 27 poäng per match i trippel-dubbel förra säsongen och slutade bland topp två i MVP-omröstningen för sjätte säsongen i rad. Tränaren kan hoppas på bättre hälsa för forwarden Aaron Gordon och en comeback från guarden Christian Braun. Dessutom bör Adelman hoppas att Denver hamnar i motsatt del av slutspelsträdet mot Minnesota.
Ändå är uppdraget tufft. Nuggets har förlorat Michael Porter Jr. och Watson under de senaste två säsongerna, och sommarens tillskott, DeMar DeRozan och Marvin Bagley III, ser inte ut att bli spelvändare. Om Denvers slutspelsframgångar stannar av trots Jokićs fortsatt enastående spel kan Adelman få bära skulden.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
I efterhand kom Johnson undan alldeles för lätt, med tanke på hur dåligt Spurs ibland spelade i finalförlusten mot New York Knicks.
Visst var San Antonios unga ålder och bristande erfarenhet allvarliga problem, och Victor Wembanyama var inte riktigt redo att ta kontroll över serien. Men Johnsons egen ungdom och oerfarenhet spelade också in. Han ändrade inte startfemman och gjorde inga större rotationsbyten, trots att laget gång på gång slösade bort ledningar, och han tappade helt kontrollen över matchbilden i den minnesvärda förlusten i match fyra.
Spurs är allt annat än en vek organisation. Johnson, som efterträdde den legendariske Gregg Popovich, är deras andra tränare på nästan 30 år. Samtidigt håller ungdomsargumentet inte längre. Wembanyama är numera i det närmaste NBA:s bäste spelare, och laget vann 62 matcher och slog ut titelförsvararen Oklahoma City Thunder i match sju i västfinalen, på bortaplan.
Johnson har kanske ligans mest avundsvärda talangsamling, och San Antonio behåller alla nyckelspelare och lägger till veteranforwarden Tobias Harris. Laget måste reda ut hur man hanterar sin uppsättning guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle och Dylan Harper, och hitta sätt att förbättra Wembanyamas offensiva effekt i avgörande slutskeden. Johnson ville inte bänka Fox för dålig form förra säsongen, men det är den typ av beslut som ibland måste fattas för att maximera lagets potential.
Det goda för Johnson är att Wembanyamas närvaro i det närmaste garanterar ett elitförsvar och en hög slutspelsplacering. Dessutom verkar spelarna vara mentalt återställda efter finalnederlaget, och de tillbringade en del kvalitetstid tillsammans i Frankrike i somras.
Men den som har fått mycket ska också mycket. Johnson måste hitta ett sätt att skriva ett bättre slut den här gången.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley var den mest framgångsrika av de sex tränare som fick gå i sommar. Han ledde Orlando Magic till 46 vinster och en förlorad sjundematch i första slutspelsrundan mot Detroit Pistons. Till slut bedömde Magic att Mosley fått tillräckligt med chanser, och nu är det Sean Sweeneys tur att leverera klubbens första slutspelsseger i en serie sedan 2010.
Udokas resa med Rockets liknar Mosleys tid i Orlando. Udoka har förvandlat ett lottningslag till ett slutspelslag, men han har inte lyckats ta sig förbi första rundan trots flera försök och en talangfull ung trupp. Med Houston som satsar stora pengar på Kevin Durant, Alperen Sengun och Amen Thompson är det nu dags för Udoka att omvandla lagets potential till verkliga resultat.
Det goda för Udoka är att veteranguarden Fred VanVleet återvänder efter att ha missat förra säsongen med en knäskada, och att Houston inte förlorade några viktiga rotationsspelare i sommar.
Det dåliga? Det finns allvarliga frågetecken kring Rockets förmåga att skapa tillräckligt med utrymme i anfallet och att spela bra i jämna matcher. Udoka, som gjorde sitt namn som defensivt lagd tränare, måste visa att han kan hitta kreativa lösningar på poängproblemen.
Houstons kollaps i första rundan förra säsongen mot Lakers, utan Luka Dončić, var den sorts smärtsam förlust som antingen kan föra en grupp närmare varandra eller splittra dess sammanhållning. Udoka kan känna en viss trygghet tack vare ett lukrativt långsiktigt kontraktsförlängning som han skrev under 2025, men nu är det dags för Rockets att vända utvecklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Varje tränare värd namnet skulle ta emot utmaningen och möjligheten som väntar Nurse. Talang är en förutsättning för att vinna, och det nya 76ers har samlat väldigt mycket av den.
För bara två säsonger sedan tränade Nurse ett hopplöst lag med 24 vinster som började med en start på 2–12 och knappt kunde hålla centern Joel Embiid på banan. Nurse överlevde det haveriet. Därefter förde han Sixers till en oväntad seger i första slutspelsrundan mot rivalen Boston Celtics förra säsongen, han fick se sin långvarige general manager Daryl Morey sparkas i juni, och James och Jaylen Brown föll i hans knä. En verkligt otrolig förändring i lyckan.
Haken är att 76ers, som inte nått östfinalen sedan 2001, nu är i ett läge där de antingen vinner titeln eller misslyckas. James närvaro garanterar att lagets dynamik kommer att granskas maximalt.
Det kan utveckla sig på några olika sätt. Miami Heats tränare Erik Spoelstra stod emot en tidig storm efter James ankomst 2010 och förde Miami till två titlar. Den tidigare Cleveland-tränaren David Blatt klarade inte sin andra säsong med laget när James återvände 2014. I Los Angeles Lakers höll Luke Walton bara en säsong efter James ankomst 2018, och Lakers bytte sammanlagt fyra huvudtränare under den fyrfaldige MVP:ns åtta säsonger i staden.
Nurse är en kreativ coachlegend som har betalat sina dues, och han har en meriter som skiljer honom från Spoelstra, Blatt och Walton: han ledde ett mästarlag, Toronto Raptors 2019, innan James gick med i hans lag. Även om Nurses omväxlande karriär aldrig tidigare korsat James väg, går han in i det nya samarbetet med ett redan etablerat mästerskapsbevis.
Det främsta pusslet Nurse måste lösa på banan är hur bollar och skott ska fördelas. James, Brown, Embiid och Tyrese Maxey är alla spelare med hög användning, och VJ Edgecombe och Anfernee Simons är också skickliga poängplockare. Därefter måste Nurse få veteranstjärnorna, som är vana vid att omges av energiska rollspelare, att konsekvent försvara.
Han måste även hantera James och Embiid med blicken riktad mot slutspelet. Under de senaste sex säsongerna har den kroniskt skadade Embiid i snitt spelat 47 matcher, och James, som nu är 41 år, i snitt spelat 60 matcher. Nurse bör förbereda fyra olika rotationer för att hantera de två stjärnornas tillgänglighet från match till match: båda spelar, ingen spelar, bara James, bara Embiid.
Slutligen kommer Nurse att verka i vetskapen om att Morey, chefen som anställde honom 2023, har ersatts av HBSE:s sportchef Bob Myers och basketchefen Mike Gansey. Nya ledningar anställer inte alltid sina egna tränare, men det kan vara frestande att avskeda den sittande tränaren om ett ambitiöst topplag kommer till korta.