Eric Earnest, en nyckelperson i det insiderfall om spelande som omfattar NBA-spelaren Terry Rozier, erkände under torsdagen i federal domstol att han medverkat till konspiration för att begå wiretbedrägeri. Hans advokat säger dock efter förhandlingen att klienten inte fick insiderinformation från före detta NBA-spelaren och head coachen Chauncey Billups.
Enligt åtalet berättade en namnlös medbrottsling för Earnest att Portland Trail Blazers skulle tanka och att vissa Portland-spelare inte skulle spela inför matchen mot Chicago Bulls den 24 mars 2023. Medbrottslingen beskrevs i åtalet som en invånare i Oregon som “var NBA-spelare från cirka 1997 till 2014 och NBA-tränare sedan åtminstone 2021”, uppgifter som stämmer överens med Billups karriär.
Under förhandlingen sa Earnest, 54 år, till domstolen att han “kom överens med en annan person om att placera ett olagligt spel på en NBA-match hos en spelbyrå” runt den 24 mars 2023.
Assisterande åklagaren David Berman sa att åklagarsidan skulle ha kunnat visa att medbrottslingen var NBA-head coach vid tidpunkten för vadet och att han hade lämnat insiderinformation till andra som satsade på en NBA-match. Berman nämnde inte medbrottslingen vid namn, och personen är inte åtalad i målet.
Advokaten avfärdar uppgifterna om Billups
Efter förhandlingen sa Earnests advokat, Peter Brill, till journalister: “Vår ståndpunkt är att Chauncey Billups aldrig lämnade någon insiderinformation till Mr Earnest som han använde för att placera några spel.”
Brill beskrev påståendet att Billups hade gett Earnest informationen som en “grundläggande oenighet” med åklagarsidan.
Billups advokat, Marc Mukasey, uppgav på torsdagseftermiddagen att han inte hade någon kommentar till Brills uttalande. Billups är inte åtalad i insiderfallet.
Erkännande i pokerfallet
Vid en separat förhandling under torsdagen erkände Earnest också wiretbedrägeri i ett annat mål, där Billups är åtalad för påstått manipulerade pokerspel. Billups har nekat till brott.
Earnest erkände att han deltagit i pokerspel som “var riggade mot vissa spelare” från och med april 2019. Åklagaren Michael Gibaldi sa till domstolen att han var beredd att visa att Earnest deltog i spel med blandningsmaskiner som kunde förutsäga spelarnas händer vid bordet. Informationen skulle sedan ha förmedlats till personer som enligt åtalet var inblandade i fusket.
Straffskalor och tidplan
Earnest kan dömas till högst 20 års fängelse och tre års övervakad frigivning för varje åtalspunkt om konspiration för wiretbedrägeri. Han kan också få böter på högst 250 000 dollar eller det dubbla av den bruttovinst eller förlust som brottet medfört.
Åklagarna uppskattade, utifrån de federala straffriktlinjerna, att Earnest kan få 30 till 37 månaders fängelse i insiderfallet och 63 till 78 månader i pokerfallet.
Domen i pokerfallet ska meddelas den 4 mars 2027 och i insiderfallet den 15 april. Övriga åtalade i de två målen, bland dem Rozier och Billups, ska ställas inför rätta i början av 2027.