Cleveland Cavaliers förlorade med 106–114 mot Philadelphia 76ers i sin säsongspremiär på torsdagen. Philadelphia vände ett underläge på 29 poäng, vilket gjorde nederlaget ännu tyngre för Cavs och tränaren Kenny Atkinson. LeBron James spelade mot Cleveland i en Sixers-tröja i stället för att inleda sin tredje period med klubben som draftade honom.
Atkinson erkände att besvikelsen fortfarande fanns kvar efter sommarens förhandlingar.
“Vi såg fram emot att få hem James och sen kommer det här beskedet”, sa Atkinson före matchen när han tillfrågades om James flytt till Philadelphia. “Efter att ha gått igenom free agency många gånger vet man hur det är. När du väntar på att något ska hända och det inte händer, så är du en dag eller två bara nedstämd, om jag ska vara ärlig. Så känns det.”
Cleveland var med i finalen
Cleveland, tillsammans med Minnesota, Miami, Golden State och Philadelphia, var en av de fem finalister som James övervägde. Han hade först meddelat Los Angeles Lakers att han skulle testa free agency för att spela en rekordlång 24:e NBA-säsong någon annanstans.
Cleveland var det enda av de lagen som James besökte. Han träffade Cavs presidenten för basketverksamheten Koby Altman, vice presidenten för affärsverksamheten Grant Gilbert och den nuvarande general managern Brandon Weems, som har varit en nära vän till James sedan barndomen.
James valde Sixers och skrev på ett tvåårskontrakt värt 8 miljoner dollar med en spelaroption inför nästa säsong. Samma dag hyllade han Cleveland i ett inlägg på X: “Northeast Ohio will always [be] home!”
Efter matchen fick James frågan om mötet med Cavs och hur mycket han vägde in dem som alternativ.
“Av hänsyn till mötets karaktär kommer jag nog inte att gå in på detaljerna, men det var definitivt med i bilden”, sa han. “Jag menar, självklart, som ett lag som försöker bygga mot ett mästerskap och sånt, och jag försökte avgöra vart jag ville ta mig med resten av karriären, hur jag ville avsluta den eller vad det nu kan bli, nästa steg. Det var verkligen mycket att överväga.”
Cavs vände snabbt
Atkinson gav Cavs cred för att de snabbt vände från James och lyckades pussla ihop en femlagsaffär för att hämta forwarden Peyton Watson från Denver Nuggets i en sign-and-trade-affär. Cleveland skickade iväg Max Strus, Dennis Schroder, Tre Mann och ett oskyddat förstarundevalsval från 2031.
Watson, 24 år, skrev efter bytet på ett fyraårigt kontrakt värt 88 med Cleveland.
“Jag älskade hur snabbt vi bytte fokus och hur vi pressade på för att få in Peyton i gänget och allt vi behövde göra för att få till det”, sa Atkinson. “Det var en komplicerad manöver. Men det är precis så ägaren Dan Gilbert, Koby och de andra är. De är aggressiva.”
“De står inte stilla, och det älskar jag. Vi tar risker, vi tar chanser. Det var en bra omställning efter ett tufft slag för oss från början.”
Debuterna
Watson gjorde 8 poäng på 2 av 7 i skott, delade ut två assist, gjorde två steals och noterade fem turnovers i sin debut för Cavs. James gjorde 17 poäng på 5 av 14 i skott, tog 10 returer, delade ut fem assist, gjorde tre steals och noterade fem turnovers i sin andra match för Philadelphia.
James kände sig redan hemma och spelade sin första grundseriematch i Xfinity Mobile Arena.
“Det var allt jag drömt om och mer”, sa James. “Bufflandet, det var fantastiskt. Vi förtjänade det. Sen fick vi jubel och vi lyfte nästan taket på den här arenan ikväll, på ett positivt sätt. Så det var en jävla kväll. … Jag är glad att vara här. Extremt glad. Och jag är glad att få vara med de här killarna i omklädningsrummet. Förhoppningsvis fortsätter vi att åstadkomma något speciellt under säsongen.”