Atlanta Dream stoppade Golden State Valkyries från att vinna sin första WNBA-titel efter en seger med 80-69 som tvingade fram en sjunde och avgörande match på söndagen.
Dream hade tidigare ett facit på noll segrar och 10 förluster i finalerna, efter seriesegrar med 3-0 för motståndarna 2010, 2011 och 2013.
Valkyries, som ledde med 3-2 inför matchen i Atlanta, kom dåligt in i matchen och låg med 15-32 efter första perioden. Det visade sig vara avgörande, eftersom hemmalaget behöll en bekväm ledning under hela matchen och ledde med 46-26 vid halvtid.
Williams och Reese i fokus
Trots att hon inte var på topp var Gabby Williams matchens bästa poängplockare för Valkyries med 26 poäng. Angel Reese hade flest returer med 14.
Kiah Stokes hindrade Reese från att göra något större i match fem, men lyckades inte upprepa den prestationen. Reese, som är i sin första säsong med Dream efter att ha bytts från Chicago Sky, levererade ännu en stark insats. Efter sin match i match två blev hon den yngsta spelaren, och bara den tredje någonsin, att göra minst 30 poäng och 15 returer i en final.
Valkyries måste vinna nästa match
Det var en utmärkt prestation från Karl Smeskos lag, som inte hade någon marginal för misstag och höll en spännande serie vid liv.
Den första matchen i WNBA-finalernas historia som går till sjunde match spelas i Golden State klockan 01.00 GMT på söndag.
“Varje gång vi gav första slaget vann vi matchen. Vi satte tonen tidigt”, sa Reese efter matchen.
“Vi behövde en möjlighet, och det var allt vi behövde. Vi tog vara på den idag. Jag är verkligen stolt över den här gruppen. Jobbet är inte klart. Jag ser fram emot det. En match till.”
Flytt av match sex väckte kritik
Match sex i serien var ursprungligen schemalagd till klockan 20.00 lokal tid på Gateway Center Arena, som har en kapacitet på 3 500 åskådare. Den flyttades dock till State Farm Arena och framflyttades till klockan 12.30 lokal tid på grund av oro för en schemakrock med Atlanta Hawks.
“Våra farhågor fick inte den uppmärksamhet eller det engagemang de förtjänade. Vi har tagit oss till finalen på egen hand, och vår stad förtjänar chansen att stötta sitt lag”, skrev Dream i ett öppet brev.
State Farm Arena, som har en kapacitet på 16 888 åskådare, var utsåld till matchen.
“Vi hade inte alla där kl. 12.30 för ingenting. Vi uppskattar fansens stöd. En vardag kom de och stöttade oss”, tillade Reese.