Luka Doncic gjorde 45 poäng på söndagen när Los Angeles Lakers vann med 131-125 mot Toronto Raptors. Det var tredje gången på fyra matcher som NBA:s poängledare (37,7 poäng per match) nådde minst 40 poäng. Men det var hans försvarsspel som fick beröm efter matchen.
Doncic gav Toronto problem med åtta bollförluster, fem stjälpningar och tre tagna charges. Enligt den statistik som förts sedan spårningen startade säsongen 2013-14 är han den första spelaren som noterat dessa defensiva siffror i samma match.
Doncic om sitt försvar
“Jag är uppenbarligen inte den bäste försvararen i NBA, men i år har jag verkligen tagit ett steg framåt”, sa Doncic, som också hade säsongshögsta 15 returer, även de på defensiven. “Folk kommer att säga vad de vill om mig. … Men jag vet, och mitt lag vet, att jag är bättre i år.”
När en reporter under presskonferensen efter matchen berättade för Doncic om Kesslers och Redicks lovord om hans försvarsspel log han och svarade: “Äntligen.”
Doncic sa att han inte förstår varför han har ett dåligt försvarsrykte. Han erkände att han bara tagit en handfull charges under sina 6½ säsonger med Dallas Mavericks, men att han har satsat mer på taktiken i Los Angeles. “Det får hela laget att peppa. Jag ville bara bli bättre på det. Och tre charges är inte illa för en match”, sa han.
Lagkamraterna och tränarna hyllar
Lakerscentern Walker Kessler, som Los Angeles tog in under sommaren för att stärka ett försvar som slutade på 20:e plats i ligan säsongen 2025-26, blev imponerad av Doncics insats mot Raptors. “Fem stjälpningar och tre charges … otroligt. Luka får inte tillräckligt med cred för sitt försvar”, sa han.
Lakerstränaren JJ Redick lyfte fram charges som Doncic tog, två mot Torontos RJ Barrett och en mot Scottie Barnes, som exempel på den 27-årige guardens ledarskap. “Att ta en charge är i grunden en form av ledarskap, eller hur? Du sätter kroppen på spel för laget”, sa Redick. “… Han vill vinna. Man ser tävlingsinstinkten många gånger i anfallet, men han är lika tävlingsinriktad i försvaret.”
Raptorstränaren Darko Rajakovic höll med. “Han kom tillbaka i år i jättebra form”, sa han. “Han ser frisk ut. När han är frisk och redo är han bara ostoppbar. Ikväll var han enastående.”
Sandro Mamukelashvili, som gjorde 11 poäng från bänken mot sitt gamla lag, menade att Doncics försvarsinsats handlar om vilja. “Man märker att han har stolthet”, sa han. “Han har en stolthet och en hunger. Han vill inte bli känd som den spelare man bara kan attackera.”
Mamukelashvili menade också att Doncics offensiva spel är ren skicklighet. “Man behöver tre spelare för att försvara honom”, sa han. “Jag har en känsla av att varje gång Luka spelar blir det runt 35 poäng eller mer.”
Ben Golliver bidrog också till rapporteringen.