Cooper Flagg var nära att glömma sin matsäck, men på parkett var han oslagbar. Under måndagskvällen gjorde han 43 poäng, 10 returer, sex assists, tre stulna bollar och en blocking när Dallas Mavericks vann med 125-122 över Indiana Pacers.
När Flagg satte sig i intervjurummet märkte han direkt att han hade glömt något. “Åh, jag glömde mina peanut butter and jelly-smörgåsar”, sa Flagg och syftade på de mackor han har ätit under de senaste matcherna för att få på sig vikt på sin 19-åriga kropp. “Jag skulle ha tagit med mig dem. Oj då!”
Flagg blev den första tonåringen i NBA:s historia efter Kevin Durant som gjorde minst 40 poäng och 10 returer i samma match. Det var hans femte match med minst 40 poäng i karriären. Alla andra tonåringar som har spelat i ligan tillsammans har gjort tio sådana prestationer.
“Det är otroligt. Han är 19 år och gör det här”, sa Mavericks-tränaren Dusty May.
Kyrie Irving, lagets äldre stjärna, var också imponerande. Han spelade båda matcherna i en back-to-back för första gången sedan han återhämtade sig från en korsbandsskada som höll honom borta hela förra säsongen. Han gjorde 35 poäng på 11 av 18 skott på 38 minuter.
Flagg och Irving gjorde tillsammans 26 poäng i fjärde perioden, och Mavericks stängde matchen mot Pacers och förbättrade sin bilans till 7-4.
Flagg fortsätter att växa
Irving, som är 34 år och åtta gånger All-Star, har sedan länge etablerat sig som en av NBA:s bästa poängmakare. Flagg har redan nått den nivån och gör i snitt 25,9 poäng med 50 procents skjutprocent från fältet i år.
Flagg har också ett snitt på 6,9 returer, 6,9 assists och 2,0 stulna bollar. Den enda andra spelaren i ligan som ligger på lika höga siffror i poäng, returer, assists och steals är Luka Doncic, den tidigare Mavericks-stjärnan som just nu är i en historisk form för Los Angeles Lakers.
“Vi kallar honom hela tiden för tonåring, men han spelar långt över sina år”, sa Irving. “Vi måste ge honom beröm. Hans attityd är alltid offensiv, hans spelförståelse är stor och han involverar sina lagkamrater. Han är väldigt osjälvisk. Det hjälper vårt lag mycket, inklusive mig. Att se honom skapa lägen för andra, men också när han tar egna skott, då går han in i målområdet och försöker hitta det mest effektiva skottet möjligt.”
Mellandistansen har blivit ett extremt effektivt vapen för Flagg. Han avslutade sina 43 poäng med två stegskott från 18 fot under sista minuten. Enligt NBA.com:s statistik har Flagg i år skjutit 29 av 49 skott (59,2 procent) från mellan 10 och 19 fot.
“Jag tror att det har att göra med att jag kan komma till mina platser på en högre nivå och att jag känner mig bekvämare där. Det har gjort att jag kan ta lite av belastningen från kroppen”, sa Flagg. “Man bromsar upp och skjuter över folk. Det är tungt att springa hela vägen mot korgen och försöka avsluta mot spelare på över 2,10 meter hela tiden. Att lägga till det här gör att jag kan pacea mig lite bättre.”
Flagg är även en klutch-scorer under sin andra säsong. Han ligger på fjärde plats i ligan i klutchpoäng med 27 poäng på 11 av 13 skott.
“Jag ska inte ljuga: jag trodde inte att han skulle bli så här bra”, sa Mavericks-forwarden Naji Marshall till ESPN. “Jag visste att han var bra. Men jag trodde inte att han skulle bli så här bra. Varje dag bryter han mot den standard jag hade satt för vad han skulle bli.”