Knicks vann sin första match denna säsong med 111–97 mot Detroit Pistons på Madison Square Garden, efter tre raka förluster inledningsvis. Vinsten lugnade en del av oron kring regerande NBA-mästarna, även om spelet inte var särskilt imponerande.
Jalen Brunson använde en bild från World Series för att beskriva lagets upplägg. “Vi fortsätter bara att slå singlar”, sa Brunson efter matchen. “Vi tar oss på bas, slår singlar och fokuserar på småsakerna tills vi hittar vår rytm.”
Knicks vände de negativa trenderna
Segern bröt Pistons dominans mot Knicks. Under förra säsongen vann Pistons alla tre mötena med i snitt 30 poäng. Knicks hade dessutom haft problem i andra halvlekarna och låg med 26 poäng under i de tre första matcherna.
Mot Pistons var Knicks mycket starkare i mitten av matchen. Under de två mittersta perioderna vann laget med 63–25 och liknade då det Knicks som visade upp sig i slutspelet. Mikal Bridges vaknade också till liv och satte fyra trepoängare, efter att ha missat alla sina försök i de tre första matcherna.
“Vi hade fler bra stunder i den här matchen än i de tre första tillsammans, och därför vann vi”, sa Knicks huvudtränare Mike Brown. “Vår medvetenhet och vår fysiska närvaro mot Detroits skyttar var mycket bättre än i förra matchen.”
Brunson aggressiv, Towns dominant
Brunson hade ingen stor kväll i poänghänseende. Han gjorde 23 poäng men krävde 5 av 18 i skottförsök. Han höll dock hög intensitet och tvingade fram spel, och i fjärde perioden fick han Pistons defensive nyckelspelare Ausar Thompson att dra på sig sin femte foul när Detroit försökte göra en sen comeback.
Karl-Anthony Towns levererade återigen i nivå med sin egen standard. Enligt Brown fick han under halvtid en utmaning att göra ett bättre jobb mot Pistons center Paul Reed. Reed fick ta en större roll eftersom All-Star-centern Jalen Duren är skadad, och han var mycket aktiv i början när Pistons gick upp med 15 poäng.
“Jag sa sanningen till honom: ‘KAT, killen slår oss på returerna, och när han tar en returbollen sätter han tillbaka den. Om han tar emot bollen på utsidan, då ska du döda honom'”, sa Brown. “Och det gjorde han. Jag tyckte att det där skiftet i tankesättet var stort för oss i andra halvlek.”
Towns avslutade med 27 poäng och 20 returer. Det var 14:e gången i karriären som han gör minst 25 poäng och 20 returer, och fjärde gången i en Knicks-tröja.
“Jag tycker att vi gjorde ett bra jobb med att höja intensiteten och den fysiska närvaron. Innan matchen sa jag att vi måste vara den bästa versionen av oss själva och inte bry oss om allt annat som händer”, sa Towns.
Knicks stoppade Cunningham
En av de viktigaste uppgifterna var att stoppa Pistons All-NBA-guard Cade Cunningham. Förra säsongen gjorde han 40 poäng i sitt senaste besök på Madison Square Garden, och han såg ut att kunna upprepa den prestationen. Efter första perioden hade han dock bara 4 av 14 i skott.
Knicks lyckades låsa in Cunningham. Eftersom Detroit saknade ett annat trovärdigt poänghot kunde Knicks långsamt bygga upp en stor ledning.
“Våra killar insåg att de inte kan reagera på honom. Vi måste diktera vad som händer”, sa Brown. “Och göra det med en smart nivå av fysisk närvaro.”
Mycket kvar att förbättra
Brown var dock medveten om att en match inte löser allt och erkände att laget har mer att utvecklas.
“Är det fixat? Nej, det är inte fixat. Egentligen är inget fixat. Det som den här kvällen visar är att vi är mer än kapabla om vi koncentrerar oss, och det är det vi måste fortsätta att bygga vidare på.”